Le TNP est un traité international historique dont l'objectif est d'empêcher la prolifération des armes nucléaires et de la technologie des armes, de promouvoir la coopération dans les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire et de poursuivre l'objectif du désarmement nucléaire et du désarmement général et complet. Le traité représente le seul engagement contraignant pris dans le cadre d'un traité multilatéral en faveur de l'objectif du désarmement par les États dotés d'armes nucléaires. Ouvert à la signature en 1968, le traité est entré en vigueur en 1970. Le 11 mai 1995, il a été prorogé pour une durée indéterminée. Au total, 191 États ont adhéré au traité, dont les cinq États dotés d'armes nucléaires. Le nombre de pays ayant ratifié le TNP est supérieur à celui de tout autre accord de limitation des armements et de désarmement, ce qui témoigne de l'importance du traité.
Le traité est considéré comme la pierre angulaire du régime mondial de non-prolifération nucléaire et comme un fondement essentiel de la poursuite du désarmement nucléaire. Il a été conçu pour empêcher la prolifération des armes nucléaires, pour favoriser les objectifs du désarmement nucléaire et du désarmement général et complet, et pour promouvoir la coopération dans le domaine des utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire
Afin d'atteindre l'objectif de non-prolifération et de renforcer la confiance entre les États parties, le traité établit un système de garanties sous la responsabilité de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Les garanties sont utilisées pour vérifier le respect du traité par le biais d'inspections menées par l'AIEA. Le traité encourage la coopération dans le domaine de la technologie nucléaire pacifique et l'égalité d'accès à cette technologie pour tous les États parties, tandis que les garanties empêchent le détournement de matières fissiles à des fins d'armement.Résolutions de l'Assemblée générale
Les dispositions du traité, en particulier le paragraphe 3 de l'article VIII, prévoient un examen du fonctionnement du traité tous les cinq ans, disposition qui a été réaffirmée par les États parties lors de la conférence d'examen et de prorogation du TNP de 1995.
La conférence de 2015 et la dixième conférence d'examen des parties au traité sur la non-prolifération des armes nucléaires se sont achevées sans qu'un résultat substantiel n'ait été adopté par consensus. Après le succès de la conférence d'examen de 2010, au cours de laquelle les États parties se sont mis d'accord sur un document final comprenant des conclusions et des recommandations pour des actions de suivi, y compris la mise en œuvre de la résolution de 1995 sur le Moyen-Orient, l'incapacité à parvenir à un consensus lors de conférences d'examen consécutives constitue un revers pour le processus d'examen renforcé institué pour garantir la responsabilité en ce qui concerne les activités relevant des trois piliers du traité dans le cadre de l'ensemble des mesures prises en faveur de la prorogation indéfinie du traité en 1995. Le processus préparatoire de la conférence d'examen de 2026 est actuellement en cours.
Le 11 mai 1995, conformément au paragraphe 2 de l'article X, la Conférence des Parties chargée de l'examen et de la prorogation du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires a décidé que le Traité resterait en vigueur pour une durée indéterminée (voir décision 3).