From 26 to 28 November 2025, the United Nations Office for Disarmament Affairs (UNODA), in partnership with the Government of Kenya, held the first African Conference on the Biological Weapons Convention (BWC) in Nairobi, Kenya. The landmark event, held in the year of the 50th anniversary of the BWC, was the largest ever gathering of African States parties to the BWC and showcased the region’s growing leadership on issues related to disarmament and biosecurity.
The conference was attended by 140 delegates, including officials from 47 African States Parties, three African States not party, as well as representatives of international and regional organizations, donor governments and partner countries.
The conference was opened on behalf of the Government of Kenya by Prof. Shaukat Abdulrazak, Principal Secretary, State Department for Science, Research and Innovation, and was followed by remarks from Izumi Nakamitsu, Under-Secretary-General and High Representative for Disarmament Affairs. Reflecting on the Convention’s 50-year legacy. The High Representative stressed its enduring importance, noting: “The BWC should be seen as a tool that aims to protect the world from biological weapons while turning scientific and technological developments away from the paths of conflict and destruction and towards the service of humanity.” Representatives of the Global Partnership Against the Spread of Weapons and Materials of Mass Destruction, namely the governments of Canada, the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and the United States of America, underlined the importance of sustained cooperation to mitigate biological risks and support national capacities across Africa.
Discussions began with an overview of the BWC’s purpose, obligations, and benefits, along with a review of implementation trends in Africa. UNODA reported notable progress since the inception of the Africa programme, including three new accessions to the Convention, improved legislative development, growing participation in BWC meetings, almost universal designation of national contact points and increased submission of confidence-building measure (CBM) reports. During discussions, delegates emphasized the importance of maintaining and building on this momentum moving forward.
The opening day of the conference featured a series of panel discussions on key issues related to implementation of the Convention and Africa’s engagement on BWC issues at the international level. The opening panel highlighted Africa’s growing influence in global BWC processes. Speakers, including H.E. Frederico S. Duque Estrada Meyer of Brazil, Chairperson of the Working Group on the Strengthening of the BWC, noted that African States have contributed significantly to debates on verification, science and technology, and international cooperation, with calls for continued engagement ahead of the Tenth Review Conference in 2027. While participation has increased, delegates also pointed to resource constraints that limit attendance at meetings in Geneva, underscoring the value of the BWC sponsorship programme. Panelists emphasized regional cooperation, including multilingual initiatives, and encouraged African States to embrace emerging technologies.
Discussions then turned to biosafety and biosecurity. Representatives of the Global Partnership outlined progress under the Signature Initiative to Mitigate Biological Threats in Africa, while the Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) provided an overview of its Biosafety and Biosecurity Initiative.
The second panel discussion emphasized the need for stronger coordination across the health, security, and veterinary sectors, noting that integrated approaches are essential for preventing and responding to biological threats. Africa CDC and the World Health Organization underscored the importance of biosurveillance and the potential of new technologies, such as artificial intelligence, to improve early detection and preparedness.
The final panel of the opening day examined the role of women and young people in biosafety, biosecurity and implementation of the BWC. Speakers pointed to persistent underrepresentation of women and young people in diplomacy and policymaking and described both structural barriers as well as practical solutions. UNODA outlined existing strategies aimed at ensuring women’s participation in non-proliferation policy processes, while experts from Zambia and Kenya shared personal experiences and recommendations for expanding access to education, training, and leadership opportunities. The International Federation of Biosafety Associations highlighted how professional associations help empower young scientists and support their contributions to policy development.
The second day of the conference saw national delegates break up into subregional discussion groups to exchange experiences and identify shared needs and priorities. Presentations focused on the existence or development of biosafety and biosecurity legal frameworks, national stakeholder coordination, CBM reporting, and national biosafety and biosecurity systems. The discussions underscored that while many States have made significant progress, continued support is required, particularly in strengthening legislation, improving coordination across ministries, and building sustainable national expertise. The session also introduced the Declaration by the Representatives of African States Parties on the Universalisation and Comprehensive Implementation of the BWC. The non-legally binding declaration, negotiated in Geneva, reflects a unified African commitment to strengthening the Convention and advancing its universalisation at the continental and global levels.
The final session summarized key outcomes of the subregional discussion groups and sought to identify common regional challenges and opportunities for improved coordination and collaboration. Delegates stressed that sustained capacity building, peer-to-peer learning, and coordinated regional approaches will be essential moving forward. UNODA presented good practices from the first three years of the Africa programme and outlined the next phase of assistance planned for 2026–2030, which will include continued support for legislation, reporting, and coordination mechanisms.
The conference was formally closed by Dr. David Ngigi of Kenya’s National Commission for Science, Technology and Innovation and Mr. Daniel Feakes, Chief of the BWC Implementation Support Unit. Both noted that the BWC’s 50th anniversary provided an opportunity not only to reflect on past progress but also to reaffirm Africa’s commitment to a world free of biological weapons. A summary report of the conference is available both in English and French at the following link. A video of the conference is available here.
Background
The Biological Weapons Convention is an international treaty prohibiting the development, production, acquisition and stockpiling of biological weapons and is one of the fundamental pillars of the international disarmament and non-proliferation regime governing weapons of mass destruction. Entering into force in 1975, the BWC represents a landmark commitment by the international community to uphold peace and security by seeking to eliminate the threat posed by biological warfare. The BWC extends, however, beyond disarmament and non-proliferation and also aims at guaranteeing that biological agents and toxins are used only for peaceful purposes. This contributes to strengthening States’ scientific and technological capacities and supports preparedness and risk reduction and management, in turn contributing towards the achievement of the Sustainable Development Goals.
The African Conference on the BWC was organized within the framework of UNODA’s programme to support the universalisation and effective implementation of the BWC in Africa, supported by the Global Partnership against the Spread of Weapons and Materials of Mass Destruction, specifically the governments of Canada, Italy, the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and the United States of the America. The programme, running from 2022 to 2026, is part of the Global Partnership’s broader Signature Initiative to Mitigate Biological Threats in Africa (SIMBA), an initiative launched in 2020.
The programme has supported African States in strengthening national legislation, designating National Contact Points, improving CBM reporting, and enhancing coordination among institutions responsible for biosafety, biosecurity, and non-proliferation. Since the inception of the programme, 53 of 54 African States have participated in at least one activity and 33 States have hosted events at either the national or regional levels.
La Convention sur les armes biologiques (CIABT) fête ses 50 ans : la Conférence africaine met en lumière les progrès accomplis, les défis à relever et la voie à suivre
Du 26 au 28 novembre 2025, le Bureau des affaires de désarmement des Nations Unies (UNODA), en partenariat avec le gouvernement du Kenya, a organisé la première conférence africaine sur la Convention sur les armes biologiques (CIABT) à Nairobi, au Kenya. Cet événement historique, qui s'est tenu l'année du 50e anniversaire de la CIABT, a été le plus grand rassemblement jamais organisé des États africains parties à la CIABT et a mis en évidence le leadership croissant de la région sur les questions liées au désarmement et à la biosécurité.
La conférence a réuni 140 participants, dont des représentants de 47 États parties africains, de trois États africains non parties, ainsi que des représentants d'organisations internationales et régionales, de gouvernements donateurs et de pays partenaires.
La conférence a été ouverte au nom du gouvernement kenyan par le professeur Shaukat Abdulrazak, secrétaire principal du département d’État chargé des sciences, de la recherche et de l’innovation. Ceci a été suivie d’une allocution d’Izumi Nakamitsu, sous-secrétaire générale des Nations Unies et Haute Représentante pour les affaires de désarmement. Revenant sur les cinquante années d’existence de la Convention, la Haute Représentante a souligné l'importance durable de la CIABT, en déclarant : « La CIABT doit être considérée comme un outil visant à protéger le monde contre les armes biologiques tout en détournant les progrès scientifiques et technologiques des voies du conflit et de la destruction pour les mettre au service de l'humanité ». Les représentants du Partenariat mondial contre la prolifération des armes et des matières de destruction massive, à savoir les gouvernements du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis, ont souligné l’importance d’une coopération soutenue pour atténuer les risques biologiques et renforcer les capacités nationales à travers l’Afrique.
Les discussions se sont ouvertes par une présentation des objectifs, des obligations et des avantages liés à la CIABT, suivie d’un examen des tendances actuelles de sa mise en œuvre en Afrique. L’UNODA a souligné les progrès réalisés depuis le lancement du programme, notamment l’adhésion de trois nouveaux États à la Convention, le renforcement des cadres législatifs nationaux, la participation croissante aux réunions de la CIABT, la désignation de points de contact nationaux, et l’augmentation du nombre de rapports sur les mesures de confiance (MDC) soumis. Au cours des échanges, les délégués ont souligné l’importance de maintenir cette dynamique pour assurer la continuité des progrès enregistrés.
La première journée de la conférence a été consacrée à une série de tables rondes portant sur des questions clés liées à la mise en œuvre de la Convention et à l'engagement de l’Afrique sur les travaux de la CIABT au niveau international. La table ronde d'ouverture a mis en évidence l’influence croissante de l’Afrique dans les processus mondiaux de la CIABT. Les intervenants, parmi lesquels S. E. Frederico S. Duque Estrada Meyer (Brésil), président du Groupe de travail sur le renforcement de la Convention sur les armes biologiques, ont noté la contribution importante des États africains aux débats portant sur la vérification, la science et la technologie, et la coopération internationale, et ont appelé à la poursuite de cet engagement en amont de la dixième Conférence d’examen prévue en 2027. Les délégués ont également souligné les contraintes budgétaires qui limitent la participation aux réunions tenues à Genève, réaffirmant l’importance du programme de parrainage de la CIABT. Les participants ont aussi mis l’accent sur la nécessité de renforcer la coopération régionale, notamment à travers des initiatives multilingues, et ont encouragé les États africains à adopter les technologies émergentes.
Les discussions ont ensuite porté sur les questions de sécurité et de sûreté biologiques. Les représentants du Partenariat mondial ont présenté les progrès réalisés dans le cadre de l’initiative phare visant à atténuer les menaces biologiques en Afrique, tandis que les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) ont présenté un aperçu de leur initiative en matière de sécurité et de sûreté biologiques. La deuxième table ronde a souligné la nécessité d’une coordination plus étroite entre les secteurs de la santé, de la sécurité et de la médecine vétérinaire, en soulignant que des approches intégrées sont essentielles pour prévenir et répondre aux menaces biologiques. L’Africa CDC et l’Organisation mondiale de la santé ont également souligné l'importance de la biosurveillance et le potentiel des nouvelles technologies, telles que l’intelligence artificielle, pour améliorer la détection précoce et la préparation.
La dernière table ronde de la journée d'ouverture a examiné le rôle des femmes et des jeunes dans la sécurité et la sûreté biologiques et la mise en œuvre de la Convention. Les intervenants ont souligné la sous-représentation persistante des femmes et des jeunes dans la diplomatie et l'élaboration des politiques, et ont décrit à la fois les obstacles structurels et les solutions pratiques. L'UNODA a présenté les stratégies existantes visant à garantir la participation des femmes aux processus politiques de non-prolifération, tandis que des experts de Zambie et du Kenya ont partagé leurs expériences personnelles et leurs recommandations pour élargir l'accès à l'éducation, à la formation et aux opportunités de leadership. La Fédération internationale des associations de biosécurité a souligné comment les associations professionnelles contribuent à aider les jeunes scientifiques et à soutenir leurs contributions à l'élaboration des politiques.
Le deuxième jour de la conférence, les délégués nationaux se sont répartis en groupes de discussion sous-régionaux afin d'échanger leurs expériences et d'identifier leurs besoins et priorités communs. Les présentations ont porté sur l'existence ou l'élaboration de cadres juridiques en matière de sécurité et de sûreté biologiques, la coordination des parties prenantes nationales, les rapports sur les mesures de confiance et les systèmes nationaux de sécurité et de sûreté biologiques. Les discussions ont souligné que, si de nombreux États ont réalisé des progrès significatifs, un soutien continu est nécessaire, en particulier pour renforcer la législation, améliorer la coordination entre les ministères et développer une expertise nationale durable. La session a également présenté la Déclaration des représentants des États parties africains sur l'universalisation et la mise en œuvre complète de la CIABT. Cette déclaration non contraignante sur le plan juridique, négociée à Genève, reflète l'engagement unifié de l'Afrique à renforcer la Convention et à promouvoir son universalisation aux niveaux continental et mondial.
La session finale a résumé les principaux résultats des groupes de discussion sous-régionaux et a cherché à identifier les défis et les opportunités communs à la région en matière d'amélioration de la coordination et de la collaboration. Les délégués ont souligné que le renforcement continu des capacités, l'apprentissage entre pairs et les approches régionales coordonnées seront essentiels pour aller de l'avant. L'UNODA a présenté les bonnes pratiques issues des trois premières années du programme africain et a esquissé la prochaine phase d'assistance prévue pour 2026-2030, qui comprendra un soutien continu à la législation, à l'établissement de rapports et aux mécanismes de coordination.
La conférence a été officiellement clôturée par David Ngigi, de la Commission nationale kenyane pour la science, la technologie et l'innovation, et Daniel Feakes, chef de l'Unité d'appui à la mise en œuvre de la CIABT. Tous deux ont souligné que le 50e anniversaire de la CIABT était l'occasion non seulement de réfléchir aux progrès accomplis, mais aussi de réaffirmer l'engagement de l'Afrique en faveur d'un monde exempt d'armes biologiques.
Un rapport de synthèse de la conférence est disponible en anglais et en français à l'adresse suivante. Une vidéo de la conférence est disponible ici.
Contexte
La Convention sur les armes biologiques et à toxines est une convention internationale interdisant la mise au point, la fabrication, l'acquisition et le stockage d'armes biologiques. Elle constitue l'un des piliers fondamentaux du régime international de désarmement et de non-prolifération régissant les armes de destruction massive. Entrée en vigueur en 1975, la CIABT représente un engagement historique de la communauté internationale en faveur du maintien de la paix et de la sécurité, en cherchant à éliminer la menace que représente la guerre biologique. La CIABT va toutefois au-delà du désarmement et de la non-prolifération et vise également à garantir que les agents biologiques et les toxines ne soient utilisés qu'à des fins pacifiques. Elle contribue ainsi au renforcement des capacités scientifiques et technologiques des États et soutient la préparation, la réduction et la gestion des risques, contribuant ainsi à la réalisation des objectifs de développement durable.
La Conférence africaine sur la CIABT a été organisée dans le cadre du programme de l'UNODA visant à soutenir l'universalisation et la mise en œuvre effective de la CIABT en Afrique, avec le soutien du Partenariat mondial contre la prolifération des armes et des matières de destruction massive, en particulier les gouvernements du Canada, de l'Italie, du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et des États-Unis d'Amérique. Ce programme, qui s'étend de 2022 à 2026, s'inscrit dans le cadre plus large de l'initiative phare du Partenariat mondial visant à atténuer les menaces biologiques en Afrique (SIMBA), lancée en 2020.
Le programme a aidé les États africains à renforcer leur législation nationale, à désigner des points de contact nationaux, à améliorer la communication d'informations sur les mesures de confiance et à renforcer la coordination entre les institutions responsables de la sécurité et sûreté biologiques, ainsi que de la non-prolifération. Depuis le lancement du programme, 53 des 54 États africains ont participé à au moins une activité et 33 États ont accueilli des événements au niveau national ou régional.
