Современное применение химического оружия началось во время Первой мировой войны, когда обе стороны в конфликте использовали отравляющий газ, чтобы вызвать мучительные боли у противника и обеспечить значительные боевые потери в живой силе. В состав такого оружия входили в сущности хорошо известные коммерческие химические вещества, добавленные в стандартные боеприпасы, например в гранаты и артиллерийские снаряды. Используемые химические вещества включали хлор, фосген (вещество удушающего действия) и иприт (вызывающий болезненные ожоги кожи). Последствия их применения носили неизбирательный и зачастую опустошительный характер. В результате погибло около 100 тыс. человек. С начала Первой мировой войны химическое оружие унесло жизни более одного миллиона человек по всему миру.

В ответ на общественное негодование в 1925 году был подписан Женевский протокол, запрещающий использование химического оружия в боевых действиях. Несмотря на положительные стороны этого шага, в Протоколе содержался ряд существенных недочетов, в том числе то обстоятельство, что он не запрещал разработку, производство или накопление химического оружия. Трудности также вызывал тот факт, что многие государства, ратифицировавшие Протокол, сохранили за собой право использовать запрещенное оружие против государств, которые не являлись участниками Протокола, или в качестве своего рода ответной меры в случае, если химическое оружие будет применено против них. Несмотря на то, что химическое оружие не применялось в военных действиях в Европе, отравляющие газы использовались во время Второй мировой войны в концентрационных лагерях нацистов и в Азии.

Во время холодной войны осуществлялась масштабная разработка, производство и накопление химического оружия. К 1970—1980-м годам примерно 25 государств обладали потенциалом для разработки химического оружия. Но, по имеющимся сведениям, после окончания Второй мировой войны химическое оружие применялось всего несколько раз, в частности в 1980-х годах Ираком против Исламской Республики Иран.

Конвенция о запрещении разработки, производства, накопления и применения химического оружия и о его уничтожении

После 12 лет переговоров Конвенция по химическому оружию (КХО) была принята Конференцией по разоружению в Женеве 3 сентября 1992 года. КХО предусматривает строгие меры контроля соблюдения ее положений государствами-участниками. КХО была открыта для подписания в Париже 13 января 1993 года и вступила в силу 29 апреля 1997 года. КХО является первым соглашением по разоружению, которое было согласовано на многосторонней основе и предусматривает ликвидацию целой категории оружия массового уничтожения в рамках повсеместно распространяемого международного контроля.

Подготовительная комиссия Организации по запрещению химического оружия (ОЗХО) была создана для осуществления подготовки к вступлению в силу КХО с целью предоставить подробные операционные процедуры и обеспечить необходимую инфраструктуру для предусмотренного Конвенцией постоянно действующего имплементирующего органа. Штаб-квартира данной организации находится в Гааге, Нидерланды. КХО вступила в силу 29 апреля 1997 года, по прошествии 180 дней с момента размещения 65 инструмента ратификации.

Организация по запрещению химического оружия (ОЗХО)

Одновременно со вступлением в силу Конвенции по химическому оружию (КХО) 29 апреля 1997 года была формально учреждена Организация по запрещению химического оружия (ОЗХО).
Технический секретариат ОЗХО находится в Гааге, Нидерланды. В настоящий момент к КХО присоединилось 189 стран, представляющих примерно 98% населения земли. Миссия ОЗХО заключается в осуществлении положений КХО и обеспечении надежного, транспарентного режима контроля над ликвидацией химического оружия; предотвращении его повторного появления в любом из государств-членов; предоставлении защиты и помощи в случае использования химического оружия; поощрении международного сотрудничества в целях мирного использования химических веществ; достижении цели по всеобщему членству в ОЗХО. Сотрудничество между Организацией Объединенных Наций и Организацией по запрещению химического оружия осуществляется в рамках договора о сотрудничестве между обеими организациями, утвержденного Генеральной Ассамблеей в сентябре 2001 года.