Ядерное оружие — самое опасное оружие на земле. Оно может разрушить целый город, в результате чего погибнут миллионы людей, а из-за долгосрочных эффектов такой катастрофы естественная среда обитания и жизни будущих поколений окажутся под угрозой. Опасность ядерного оружия обусловлена самим фактом его существования. Несмотря на то, что ядерное оружие применялось в военных действиях всего дважды — при бомбардировках Хиросимы и Нагасаки в 1945 году — по некоторым сведениям, в мире до сих пор насчитываются около 22 тыс. единиц ядерного оружия, и на сегодняшний день было проведено более 2 тыс. ядерных испытаний. Разоружение — это лучший способ защитить себя от таких угроз, но достижение этой цели оказалось исключительно непростой задачей.

Региональные зоны, свободные от ядерного оружия (ЗСЯО) были созданы для того, чтобы укрепить глобальные нормы по ядерному нераспространению и разоружению и консолидировать международные усилия в деле обеспечения мира и безопасности.

Организация Объединенных Наций с момента своего основания преследует цель по ликвидации такого оружия. Первой резолюцией, принятой Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций в 1946 году, предусматривалось создание Комиссии для решения проблем, связанных, среди прочего, с открытием атомной энергии. Комиссия должна была, в частности, выступить с предложениями относительно обеспечения контроля над атомной энергией в той степени, которая необходима для ее использования исключительно в мирных целях. Резолюция также постановляла, что Комиссии надлежит подготовить предложения «относительно исключения из национальных вооружений атомного оружия и всех других основных видов вооружения, пригодных для массового уничтожения».

С тех пор был подписан ряд многосторонних договоров с целью предотвратить распространение ядерного оружия и его испытаний, поощряя при этом прогресс в деле ядерного разоружения. К ним относится Договор о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО), Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой, известный также под названием Договор о частичном запрещении испытаний (ДЧЗИ) и Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ), который был подписан в 1996 году, но до сих пор не вступил в силу.

Существует целый ряд двусторонних и многосторонних договоров и соглашений, направленных на сокращение объемов или ликвидацию определенных типов ядерного оружия, предотвращение распространения такого оружия и средств его доставки. Они представлены целым спектром инструментов, начиная от нескольких договоров между Соединенными Штатами Америки и Российской Федерацией, а также некоторых других инициатив, и заканчивая Группой ядерных поставщиков, Режимом контроля за ракетной технологией, Гаагским кодексом поведения по предотвращению распространения баллистических ракет и Вассенаарскими договоренностями.