El Programa fue puesto en marcha por la Asamblea General en 1978, en su primer período extraordinario de sesiones dedicado al desarme, con el objetivo de crear capacidad en los funcionarios de los Estados Miembros y capacitarlos, para así contribuir a que puedan participar de un modo más eficaz en los foros internacionales de deliberación y negociación en materia de desarme.

El plan de estudios del Programa

La aplicación del Programa está a cargo de la Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas (OADNU) y se articula en tres partes:

• Todos los años en agosto, los becarios se reúnen en la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra para dar comienzo al Programa. Durante esta primera parte, se los familiariza con diversos aspectos de las negociaciones multilaterales sobre desarme, en especial con la labor de la Conferencia de Desarme. A esto le sigue una visita de estudios a Berna, por invitación del Gobierno de Suiza.
• Durante el mes de septiembre, los becarios cursan la segunda parte del Programa que comprende visitas de estudios a diferentes organizaciones internacionales dedicadas al desarme, el control de armamentos y la no proliferación, como la Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (OTPCE) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena, y la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), con base en la Haya. Además, por invitación de los Gobiernos de China, Alemania y el Japón, en esta etapa los becarios también realizan visitas de estudios en esos países para conocer sus condiciones particulares.
• La tercera parte, que se desarrolla en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York durante el mes de octubre, tiene por objeto familiarizar a los becarios con la labor de la Primera Comisión de la Asamblea General y las actividades sustantivas y técnicas desarrolladas por la OADNU en pro del desarme, la no proliferación y el control de armamentos.

El proceso de selección

Los participantes del Programa son seleccionados por la OADNU sobre la base de las nominaciones que hacen los Estados Miembros. En el proceso de selección se tiene en cuenta la mayor necesidad que tienen los países en desarrollo por capacitar a sus jóvenes diplomáticos en materia de desarme y seguridad y la importancia de mantener el equilibrio en lo relativo al género y la región geográfica. Los candidatos deben tener entre 26 y 35 años.